1690 - Ende der städtischen Selbstverwaltung
Mit der Wirtschaftskraft schwand auch die politische Macht, insbesondere die Unabhängigkeit von den Herzögen von Braunschweig-Lüneburg. Schritt für Schritt konnten sie ihren Einfluss auf die Stadt wieder festigen und stärken, wobei sie sich nicht zuletzt die internen Zwistigkeiten zwischen den alten ratsfähigen Familien und den Gilden und Innungen zunutze machten.
Über vielerlei Zwischenstufen war am 13. Januar 1690 das Ende dieser Entwicklung erreicht. In dem an diesem Tage geschlossenen Vertrag hob der Herzog die städtische Selbstverwaltung weitgehend auf. Der Rat wurde in eine landesherrliche Behörde umgewandelt, dessen Mitglieder nicht mehr auf ein Jahr von den Bürgern gewählt, sondern auf Dauer vom Herzog ernannt wurden. Die jahrhundertealte Tradition der Ratswahl war zu Ende. Die Gilden allerdings hielten an der Wahl ihrer Obermeister fest, und es gelang ihnen, diesen Brauch in den folgenden Jahrhunderten zu bewahren und mit kurzen Unterbrechungen bis auf den heutigen Tag auszuüben.
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